L'atmosphère désigne la couche gazeuse entourant la terre. Elle est constituée (dans de l'air sec au niveau de la mer) d'environ 78% d'azote, de 21% d'oxygène, de 1% d'argon et de gazs mineurs (vapeur d'eau, CO2 : 0.0382 % en 2007, dioxyde de souffre, ozone...).
La pression (mesurable avec un baromètre ou un altimètre) diminue avec l'altitude avec la raréfaction de l'air.
Les interactions de la lumière avec les gazs atmosphériques provoquent un effet de serre qui permet de maintenir une température moyenne de 15°C à la surface du globe (contre -18°C sans l'atmosphère). Ces interactions ont également pour effet de dégrader la visibilité aéronautique (phénomènes d'absorption et de diffusion de la lumière).
Couches atmosphériques[]
Schéma des couches de l'atmosphère
Température de l'atmosphère (°C) en fonction de l'altitude (km).
L'atmosphère se divise en 5 couches dont les limites sont fixées selon les discontinuités de variations de température en fonction de l'altitude.
Ces couches sont (de bas en haut) :
- la troposphère
- la stratosphère
- la mésosphère
- la thermosphère
- l'exosphère
La troposhère est la couche où se produisent :
- les phénomènes météorologiques (nuages, pluies...)
- les mouvements atmosphériques horizontaux et verticaux (convection thermique, vents)